LE LOUP ET LE CHIEN

1668

Jean de La Fontaine (1621 – 1695)

Un Loup n'avait que les os et la peau ;

Tant les Chiens faisaient bonne garde.

Ce Loup rencontre un Dogue aussi puissant que beau,

Gras, poli (1), qui s'était fourvoyé par mégarde.

L'attaquer, le mettre en quartiers,

Sire Loup l'eût fait volontiers.

Mais il fallait livrer bataille

Et le Mâtin (2) était de taille

A se défendre hardiment.

Le Loup donc l'aborde humblement,

Entre en propos, et lui fait compliment

Sur son embonpoint, qu'il admire.

« Il ne tiendra qu'à vous, beau sire,

D'être aussi gras que moi, lui repartit le Chien.

Quittez les bois, vous ferez bien :

Vos pareils y sont misérables,

Cancres, haires (3), et pauvres diables,

Dont la condition est de mourir de faim.

Car quoi ? Rien d'assuré, point de franche lippée (4).

Tout à la pointe de l'épée.

Suivez-moi ; vous aurez un bien meilleur destin. »

Le Loup reprit : Que me faudra-t-il faire ?

Presque rien, dit le Chien : donner la chasse aux gens

Portants bâtons, et mendiants ;

Flatter ceux du logis, à son maître complaire ;

Moyennant quoi votre salaire

Sera force reliefs (5) de toutes les façons :

Os de poulets, os de pigeons,

Sans parler de mainte caresse. »

Le loup déjà se forge une félicité

Qui le fait pleurer de tendresse.

Chemin faisant il vit le col du Chien, pelé.

« Qu'est-ce là ? lui dit-il. — Rien. — Quoi ? rien ? — Peu de chose.

— Mais encor ? — Le collier dont je suis attaché

De ce que vous voyez est peut-être la cause.

— Attaché ? dit le Loup : vous ne courez donc pas

Où vous voulez ? — Pas toujours, mais qu'importe ?

— Il importe si bien, que de tous vos repas

Je ne veux en aucune sorte,

Et ne voudrais pas même à ce prix un trésor. »

Cela dit, maître Loup s'enfuit, et court encor.

Poli : au poil brillant.

Mâtin : gros chien servant ordinairement à garder une cour, à suivre les chevaux, etc. (Littré)

Haires : homme sans considération, sans fortune. (Littré)

Lippée : franche lippée, bon repas qui ne coûte rien. (Littré)

Reliefs : ce qui reste d’un repas, d’un plat.

Pour aller plus loin

Originaire de Château-Thierry, dans l’Aisne, où sa maison familiale a été transformée en musée, Jean de La Fontaine a vécu sous le règne de Louis XIV et a été le contemporain de Racine, Molière et Boileau. Il est entré dans la mémoire collective de générations entières grâce à ses Fables, sans cesse rééditées et qui furent illustrées par de grands artistes comme Gustave Doré ou Marc Chagall.

« Depuis l’enfance, il est notre ami. Et les animaux de ses Fables, notre famille. Agneau, corbeau, loup, mouche, grenouille, écrevisse ne nous ont plus jamais quittés. Malicieuse et sage compagnie ! Mais que savons-nous de La Fontaine, sans doute le plus grand poète de notre langue française ? » (Erik Orsenna)

Ce texte est tiré de : Fables (livre I), (1668).

Retrouvez les Fables de La Fontaine dans une des bibliothèques du réseau “à suivre…” ou chez votre libraire. https://asuivre.lillemetropole.fr